Szinte minden magára valamit adó NFL-rajongó tudja, hogy ha a Pittsburgh Steelers otthonából, a Heinz Fieldről lát közvetítést, akkor ezernyi sárga zászló leng majd a nézőtéren. Jóval kevesebben vannak tisztában vele, hogy amit a pittsburgh-i szurkolók rendületlenül "tekernek", az valójában egy törülköző, amely a Terrible Towel névre hallgat. Viszont igen kevesen ismerik az arany-fekete textília történetét, így a mai posztban ennek járunk utána.
Amikor a Steelers 1975-ben megnyerte az AFC Keletet és bejutott a rájátszásba, a gárda meccseit közvetítő rádióadó, a WTAE vezetősége úgy vélte, hogy kellene egy jó ötlet, amely a pottsburgh-i alakulatra irányítaná a figyelmet. Ezen szándékukkal megkeresték Myron Cope-ot, a Steelers kommentátorát, aki távolról sem volt lelkes az ügyben. Ezzel együtt nem adták fel, és egy olyasvalamit akartak életre hívni, amely könnyű, hordozható és minden szurkoló által birtokba vehető.
A rettenetes törülköző
Végül egy törülközőre esett a választásuk. Cope azt javasolta, hogy az aranyszínű törülközőre írják rá fekete betűkkel a 'The Terrible Towel' kifejezést. A politikai korrektség jegyében fekete alapon arany betűkkel is terveztek gyártani belőle, nehogy rasszizmussal vádolják meg őket.
A Steelers december 27-én játszott a Baltimore Colts ellen, és a meccset megelőző héten Cope a rádióban hirdette az ötletet. A fogadtatást nem tudták megjósolni, ám attól tartottak, hogy ha a csapatuk elveszti a találkozót, akkor a szurkolók a törülközőt mint rossz óment fogják hibáztatni a vereségért. A Steelers játékosai nem voltak oda a kezdeményezéstől, többségük nem értette, mi szükségük van ilyen marketingfogásra.
Amikor eljött a nagy összecsapás ideje, Cope a közvetítőállásból a szurkolókat fürkészte. A látvány nem nyerte el a tetszését, mivel talán még egy tucat sárga törülközőt sem tudott összeszámolni a melegítés alatt. Aztán amikor a hangosbemondó közvetlenül a kickoff előtt behívta a játékosokat az öltözőfolyosóról, a becslések szerint mintegy 30 ezer törülköző lengett a lelátón. A mindent beborító aranyszínű hömpölyeg meg is tette a hatását, a Steelers 28-10-re legyőzte a Colts együttesét. És nem volt megállás. Sem az Oakland Raiders, sem a Dallas Cowboys nem tudta megállítani a pittsburgh-i csapatot, és az arany-feketék sorozatban másodszor is a liga legtetején találták magukat.
Myron Cope és a Terrible Towel
Nem volt kétséges, hogy a sikeres kezdetet követően a relikvia nem kopik ki a csapat mellől. Sőt, az idők folyamán kibővült a kör, és a törülköző mellett megjelentek a további rettenetes dolgok is (Terrible Stuff). Ekkor már pólót, rendszámtáblát, kispárnát, fülbevalót és egyéb tárgyakat is gyártottak, amelyek mind megkapták a Terrible Towel logóját. Emellett ha az alkalom úgy hozta (bajnoki cím, évforduló), akkor arra speciális feliratú törülközőt dobtak piacra.
A Terrible Towel idővel teljesen összeforrt Pittsburgh városával is. Ha a szurkolók nyaralni mentek, vitték magukkal a törülközőt, és mindenhol lefényképezték magukat vele. Hosszú évek során a relikvia így a Föld szinte valamennyi pontját bejárta, a kínai Nagy Faltól a Déli Sarkig, a Vatikántól a Mount Everestig. Az amerikai hadsereg katonái Irakba és Afganisztánba is magukkal vitték a saját törülközőjüket, de az arany-fekete textília járt már űrállomáson is.
A Terrible Towel a világ körül
Az esztendők folyamán a Terrible Towel bebizonyította, hogy az őt nem tisztelő ellenfelek pórul járnak. 1994-ben a Browns futója, Earnest Byner, 2005-ben a Bengals elkapója, T.J. Houshmandzadeh, 2008-ban a Ravens elkapója, Derrick Mason taposta meg a törülközőt. Talán mondani is fölösleges, hogy a Steelers valamennyi alkalommal megbosszulta a törülköző meggyalázását. De az említett esetek mellett se szeri, se száma a textíliához fűződő további sztoriknak, amelyekben egy közös elem mindig fellelhető: a Terrible Towel szent és sérthetetlen.
